Dorianne, a pesar de ser sirvienta en la Corte, no era precisamente una mujer débil, delicada e inocente, como muchos podrían pensar. Era hija de Branelor, un constructor de casas y graneros con ínfulas de arquitecto. En realidad Branelor tenía talento para construir cosas, o eso creía él, y había desarrollado métodos propios para calcular resistencias de muros y vigas de materiales varios. Había realizado alguna que otra casa aunque más bien modesta, pues la economía general del pueblo llano iba de mal en peor de un tiempo a esta parte y sus clientes no se podían permitir grandes dispendios a la hora de fabricarse un techo bajo el que dormir. De hecho, la mayoría de trabajos que realizaba en la actualidad eran de reparación y mantenimientos sencillos: arreglar un muro aquí o tapar una gotera allá. Diablos, ni siquiera su propia casa era nada del otro mundo, y eso que lo normal era que él, siendo constructor, se hubiera lucido con su propio hogar, lo que hubiera servido como demostración de lo que era capaz de hacer con su talento. Pero su economía no era mucho mejor que la de los demás, y era eso precisamente lo que quería cambiar.
Su hija Dorianne siempre quiso ser como él, calculadora de estructuras y levantadora de hogares. Pero su padre le tenía reservado otro destino. Le dijo que debería hacer lo posible por entrar como sirvienta en el castillo y así lo consiguió, y se casó con Drónegar, un hombre de vida sencilla que le hizo feliz y le dio un hijo que, pasados los años, sobrevino alto y atlético. En Drónegar vio un hombre honrado y con valores de justicia y empatía similares a los suyos, tan escasos en el resto de mortales por aquellos tiempos. Esto no gustó demasiado a Branelor, pues él hubiera preferido que su hija se hubiera casado con alguien de familia poderosa o noble (o ambas cosas). Pero la estancia de Dorianne en el castillo tenía un objetivo adicional: debía recorrer todas las estancias posibles y medir con sus pasos aquellas salas, pilares y grosores de muros y pasarle aquellos datos a su padre para que pudiera realizar sus cálculos.
Branelor había intentado tiempo atrás contactar con Emerthed para entrar como arquitecto real (o al menos como ayudante del arquitecto real) y reforzar las defensas de Tharlagord o amurallar de manera eficiente el resto de aldeas del reino. Aquello le proporcionaría una posición económica y de influencias suficiente para pasar de ser un simple constructor de casas y chapuzas domésticas a ser prácticamente un noble o, al menos, codearse con ellos. Gozaría del estátus social que deseaba y poder así alimentar las bocas de sus hijos que todavía tenía a su cargo en casa. Porque Dorianne no era hija única, pues tenía tres hermanos más, todos varones. Ese aspecto la curtió bastante, ya que sus hermanos eran bastante brutos, sobre todo el mayor, y había aprendido a la fuerza diversas formas de defenderse, tanto de ellos en sus juegos, como de sus amigotes, alguno de los cuales tuvo que recibir un puñetazo de Dorianne en la boca del estómago o un rodillazo donde más duele por propasarse con ella.
Así que el plan de Branelor era que su hija le consiguiera, poco a poco, un plano detallado de la fortaleza de Tharlagord, de tal suerte que él podría realizar sus cálculos y ver si el castillo necesitaba reforzar alguna de sus defensas naturales. Dorianne hizo un trabajo meticuloso, midiendo con sus propios pasos la superficie de casi todas las estancias que pudo. Bajó incluso a la mazmorra y tuvo sus más y sus menos con Boremac, el carcelero. Para calcular alturas usó varios métodos. El más básico era el de la comparación proporcional que le enseñó su padre: si la sombra de un objeto de altura de dos pasos mide un paso, la altura de otro cuya sombra arroja dos pasos es cuatro pasos.
Y un día, con todos esos datos sobre el papel y tras muchos cálculos, Branelor encontró lo que buscaba. Consiguió hablar con un clérigo de Cristaldea que pasaba por el mercado y que tenía vía directa con el Rey, y le explicó que quería hablar con Emerthed de aquel asunto. El clérigo tomó interés; fue a casa de Branelor y vio el plano con sus propios ojos. Bránelor le dijo que, según sus cálculos, si una catapulta enemiga lanzase una roca de tamaño medio sobre un punto concreto del castillo, el daño sería terrible, ya que tal cual estaban ubicadas las piedras de las torres, mal trabadas y con espesor insuficiente, un golpe que desplazara cinco o seis podría provocar un derrumbe similar al de un castillo de naipes. Él proponía reforzar interiormente con otra fila de piedras cortadas rectangularmente bien trabadas en un sentido concreto, a modo de nervios que apuntalaran ciertas zonas para minimizar el daño de un impacto directo.
Tras la exposición del padre de Dorianne, el clérigo habló:
—Supongamos que tus cálculos son correctos, hermano constructor. El enemigo sólo podría hacer ese daño si tuviera este plano o si alguien le contase nuestro punto débil, ¿verdad? —le preguntó el clérigo.
—No lo creáis así. En un ataque se lanzan multitud de rocas con catapultas. No sería extraño que alguna impactase en alguno de estos puntos frágiles de la construcción.
—Entiendo —le dijo—. Hablaré con Emerthed de inmediato de este asunto. No podemos arriesgarnos.
Y así fue como Branelor tuvo la cita esperada con el mismísimo Rey, pero no se desarrolló ni por asomo como él había soñado durante años. A la mañana siguiente de su charla con el clérigo, una patrulla de cuatro soldados se presentó en su casa y lo llevaron a la fuerza al castillo. Allí, en un tono bastante hostil, Emerthed le preguntó de dónde había sacado aquel plano, si tenía copias y si alguien más lo había visto. Branelor, viéndose el percal, decidió no implicar a su hija Dorianne en el asunto y nada dijo sobre ella. Dorianne supo que habían llevado a su padre al castillo aquel día, y fue lo último que supo de él. Lo buscó entre las habitaciones y pasillos a los que tenía acceso y también en algunos a los que no debería haber entrado, lo que le acarreó serios problemas. Drónegar, que llevaba años como criado personal de Emerthed, pudo enterarse de que a su suegro lo mataron en una de las salas de tortura, pero nunca supo qué se hizo de su cadáver. Fue el momento en el que Dorianne juró venganza y en el que Drónegar entendió que Emerthed estaba ya inequívocamente loco y que su reinado estaba llevando al desastre a toda su gente. Empezó a investigar quién era realmente aquél granjero de Grast del Río Curvo que le regaló el guantelete y más tarde consiguió un permiso del propio Rey para ir a buscar al paladín del reino, el cual, al estar aislado de las tribulaciones de Tharler durante años, tendría una visión clara del problema y pondría solución.
Mientras Drónegar buscaba al paladín en la Sierpe, Dorianne no dejaba escapar ninguna ocasión para fisgonear aquí y allá y enterarse de todos los chismes que pudieran serle útiles llegado el momento. Cualquier información podría ser valiosa si la cosa se ponía fea, o si tenían una oportunidad de vengarse. Drónegar tenía puestas todas sus esperanzas en Vallathir. Si su marido tenía razón y el paladín mataba a Emerthed o desataba una guerra civil, lo mejor era tener las espaldas cubiertas de información, escondrijos, puntos flacos y asuntos similares.
Un día escuchó que alguien especial iba a hacer una demostración de una magia que decantaría la guerra hacia Tharler, así que averiguó dónde sería aquella demostración y, a pesar de que su marido le dijo antes de marchar a la Sierpe algo así como “espérame, no te metas en líos”, su curiosidad pudo más que la prudencia y se ocultó tras unas cortinas. Tras el estruendo de la demostración ella dio un respingo y delató su escondite. Lo que vino después es de sobra conocido. El caso es que Dorianne visitó entonces forzosamente la mazmorra, concretamente una celda que acabaría conociendo como la palma de su mano donde era vejada por el carcelero, y también tuvo el dudoso placer de visitar el propio laboratorio del chapucero, donde le infligían torturas menores con los inventos y magias del gnomo.
Todas esas experiencias, lejos de derrumbarla, le endurecieron todavía más el carácter. Sabía que era muy capaz de matar sin remordimientos si con ello defendía su vida y la de su familia. Lucharía con uñas y dientes por ellos, como una loba cuidando de su camada. Por eso, hacía mucho tiempo ya que tenía planeada la fuga de aquella celda por sus propios medios. No lo hizo antes porque sabía que pondría en peligro a Drónegar y a su hijo. Y Téanor era su punto débil. Ella y Drónegar creyeron durante mucho tiempo que le estaban educando bien, con buenos valores. Pero fue a partir de los doce años cuando el chico empezó a desarrollar su cuerpo y sus habilidades físicas, que no eran pocas, lo cual le indujo a creerse todos los halagos que le iban haciendo y a querer perfeccionar sus artes para entrar en el ejército y ser un caballero de primer nivel. Dorianne, centrada entonces en la muerte de su padre y su venganza, se culpaba a sí misma por no haber dedicado más tiempo a explicarle a su hijo que aquello sólo podría traerle desgracias. Quizás no debería haberle ocultado que esa nobleza que tanto admiraba y deseaba obedecer, había matado a su abuelo vilmente sólo porque quería ganarse la vida honradamente y reforzar las defensas del reino; que el Rey había interpretado aquello como una amenaza y se había encargado personalmente de él.